EXPOSICIÓN: "El Titanic, un cambio decisivo para la historia de las telecomunicaciones"
Se cumplen cien años de la mayor tragedia marítima de la Historia. Mucho se ha escrito sobre el naufragio, pero se conocen menos las consecuencias que éste tuvo para la telegrafía y las comunicaciones marítimas a partir del suceso. Los protocolos marítimos de seguridad tuvieron que redefinirse a partir de aquel momento.
Consecuencias de la tragedia el las comunicaciones marítimas
Casi desde los primeros días, las telecomunicaciones han desempeñado una importante función en el socorro aportado en caso de desastre. Quizá el ejemplo típico al respecto sea el de los acontecimientos que rodearon el hundimiento del Titanic el 14 de abril de 1912.
La tecnología de la radiocomunicación sirvió para solicitar ayuda a los barcos cercanos California y Carpathia, que pudieron así contribuir al salvamento.
Es triste reconocer que probablemente se podrían haber salvado muchas más vidas (murieron unas mil quinientas personas) si otros barcos situados en las proximidades hubieran estado equipados con sistemas de radiocomunicación. En aquellas circunstancias, permanecieron ignorantes de la tragedia que se desarrollaba cerca de ellos aquella noche.
La repercusión del desastre del Titanic en las comunicaciones marítimas fue enorme. Aquel mismo año el Congreso de los Estados Unidos de América aprobó la Radio Act of 1912, que restringía las transmisiones privadas a las bandas inferiores a los 200 metros. Además de esto, otro hecho importante es la ratificación por muchos países de la Convención Internacional sobre Seguridad de la Vida en el Mar, la cual obligaba a los barcos a tener una estación de radio operativa durante las 24 horas. Al mismo tiempo se asignó a la UIT el papel de vigilante de la aplicación correcta de los procedimientos de seguridad marítima.
El equipo telegráfico del Titanic
El Titanic era considerado una obra de ingeniería puntera para la época, y un símbolo de modernidad. Como tal, contaba con los más avanzadas estaciones telegráficas. Sin embargo, por falta de normativa y de previsión al no existir legislación sobre seguridad marítima, se pueden apreciar ciertos elementos que, cuando menos, resultan sorprendentes, si no peligrosos:
Los radiotelegrafistas del Titanic eran empleados de la Compañía Marconi: el uso de la radiotelegrafía no estaba reglamentado y por tanto no eran directamente responsables de nada ante los oficiales del barco.
Aunque los puestos de los vigías en el exterior contaban con una línea de teléfono directa con el puente de mando, el puesto de radio no disponía de línea directa.
La relativa juventud de la radiotelegrafía y la falta de reglamentación de la época también permitía que no fuera obligatorio mantener operadores 24 horas junto a las radios de los grandes barcos.
El Titanic contaba con dos estaciones de radiotelegrafía equipadas con transmisores de chispas de 1,5 KW; una era para emitir, otra para recibir. Los transmisores de chispas de Marconi que iban en el Titanic eran un poco el Wi-Fi y la Internet de la época
Los mensajes telegráficos de socorro
El Titanic lanzó su CQD (siglas en inglés de Come Quick Danger) y su SOS en Morse Continental (Internacional) es decir: CQD = -.-. --.- -.. y SOS= ...---...
La implantación del SOS como señal internacional de ayuda se había propuesto en la reunión alemana de 1906, por ser más fácil de transcribir en código Morse (... --- ...) que CQD (-.- --.- -..), pero no se adoptó universalmente hasta 1912, en la conferencia que se celebró en Londres pocos meses después del hundimiento del Titanic.
En 1908 se adopta oficialmente el SOS aunque los telegrafistas instintivamente siguen utilizando el CQD. Así lo hicieron en sus primeras llamadas los propios Phillips y Braid, del Titanic, hasta que el Capitán Smith le dice a Phillips: "Envíe un SOS, es la nueva señal y quizás sea su última oportunidad de utilizarlo".
[Para saber más.... "Titanic's silent distress signals"/ by Paul Wilkinson] (pdf)
El Convenio de 1914 trataba primordialmente de la seguridad de la vida humana. El periodo de fines del siglo XIX y principios del XX fue el de mayor auge en el transporte de pasajeros por mar ya que no existían aviones y todavía tenía lugar, en gran escala, la emigración de Europa a las Américas y a otras partes del mundo. Por lo tanto, los buques de pasaje representaban un medio de locomoción mucho más común de lo que es hoy y los accidentes se traducían en gran pérdida de vidas. Pero el suceso que condujo a la convocatoria de la Conferencia internacional de seguridad marítima de 1914 (SOLAS) fue el hundimiento del transatlántico Titanic.
A la Conferencia asistieron representantes de 13 países, y el Convenio SOLAS, fruto de la misma, fue adoptado el 20 de enero de 1914. Este Convenio introdujo nuevas prescripciones internacionales que trataban de la seguridad de la navegación de todos los buques mercantes; la provisión de mamparos estancos resistentes al fuego; dispositivos de salvamento y dispositivos de prevención y extinción de incendios en buques de pasaje.
Otras prescripciones trataban de la instalación de equipo de radiotelegrafía en los buques que transportasen más de 50 personas. La Conferencia acordó también establecer un servicio de vigilancia de hielos en el Atlántico Norte. Se tenía el propósito de que el Convenio entrara en vigor en julio de 1915, pero para entonces había estallado la Primera Guerra Mundial y no pudo hacerse. Si bien muchas de sus disposiciones fueron adoptadas por diversas naciones.
Nunca en la Historia de la Humanidad había ocurrido un suceso que causara una reforma tan completa de las leyes que rigen la seguridad marítima. El Titanic era considerado una obra de ingeniería puntera para la época, y un símbolo de modernidad. Como tal, contaba con los más avanzadas estaciones telegráficas. Sin embargo, por falta de normativa y de previsión al no existir legislación sobre seguridad marítima, se pueden apreciar ciertos elementos que, cuando menos, resultan sorprendentes, si no peligrosos: los radiotelegrafistas del Titanic eran empleados de la Compañía Marconi; el uso de la radiotelegrafía no estaba reglamentado y por tanto no eran directamente responsables de nada ante los oficiales del barco.
Aunque los puestos de los vigías en el exterior contaban con una línea de teléfono directa con el puente de mando, el puesto de radio no disponía de línea directa. La relativa juventud de la radiotelegrafía y la falta de reglamentación de la época también permitía que no fuera obligatorio mantener operadores 24 horas junto a las radios de los grandes barcos.
El Titanic contaba con dos estaciones de radiotelegrafía equipadas con transmisores de chispas de 1,5 KW; una era para emitir, otra para recibir. Los transmisores de chispas de Marconi que iban en el Titanic eran un poco el Wi-Fi y la Internet de la época
Las planillas de radio muestran la última señal del Titanic cerca de las 02:17 AM, sólo 3 minutos antes de que se hundiera, alrededor de las 02:20.
Jack Phillips, aunque consiguió subir a un bote salvavidas, éste volcó y murió a causa de la hipotermia debida a las frías aguas de Terranova. El segundo telegrafista, Bride, sobrevivió al desastre.
El hundimiento del Titanic es de especial interés para el mundo de la Radiocomunicación porque fue la causa de la estandarización del protocolo de radiotelegrafía y de otras medidas de seguridad marítima. De ellas, se podrían resaltar las siguientes:
- Adopción del código Morse continental como norma para todos los operadores de barcos.
- Adopción de las señales “Q”.
- Establecimiento del Servicio de Vigilancia de Icebergs en el Atlántico Norte.
- La obligación de vigilancia permanente en todas las naves de pasajeros.
- La obligación de medios auxiliares de comunicación y una variedad definida de los principales.
- La ley que concernía a la intercomunicación no prestaba atención al sistema empleado. (Era un hecho bien conocido que al principio existían altos grados de animosidad entre los operadores de las compañías en competencia).
- La normalización del SOS como señal internacional de socorro.
