El ser humano desde épocas remotas ha necesitado medios para efectuar cálculos y procesar la información. Su complejidad se ha ido acrecentando con el tiempo, conforme surgían nuevas necesidades, y ha estado subordinada al progreso de la tecnología. Primero surgieron los instrumentos aritméticos, como el ábaco, desde los cuales se ha llegado a las calculadoras y ordenadores actuales.
El ábaco puede ser considerado como la primera computadora. Se utilizaba ya hace 5.000 años en Asia Menor y aún se sigue usando habitualmente como instrumento de cálculo en algunos países como China.
El origen del procesamiento automático de la información, se remonta al año 1896 cuando Herman Hollerith (1860-1929) fundó una empresa que posteriormente daría lugar a IBM.
La regla de cálculo es un instrumento que actúa como una computadora analógica. Dispone de varias escalas numéricas móviles que facilitan la rápida y cómoda realización de operaciones aritméticas complejas, como puedan ser multiplicaciones, divisiones, etc. Sus escalas se han modificado con el objeto de ser adaptadas a campos de uso concretos, como la ingeniería civil electrónica, construcción, aeronáutica...
Las reglas de cálculo cayeron en desuso con la popularización de la calculadora electrónica. En ingeniería, sucedió fundamentalmente con la aparición en el mercado del modelo HP-35 de Hewlett-Packard en 1972. Hacia 1980 había cesado prácticamente la producción de reglas de cálculo, aunque todavía siguen fabricándose instrumentos de este tipo en pequeñas cantidades para usos específicos en sectores industriales, de navegación marítima y aérea.
Denominado habitualmente regla de cálculo circular, mecánicamente es más sólida y pudiera ser más exacta al no depender el movimiento más que del eje central.
Existen tres estilos: uno de ellos consiste en un par de círculos concéntricos con un cursor radial fijo o móvil, otro consta de un disco fijo con dos cursores móviles y un tercero que adopta la forma de reloj de bolsillo manejándose el movimiento mediante coronas exteriores. Su prototipo fue concebido por A. E. Boucher en 1876.
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Disponible en biblioteca ETSIT
Estudio eléctrico de líneas y cables (transmisión) : apuntes tomados de las explicaciones del catedrático D. José Mª Arto Madrazo. José María Arto Madrazo ; Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (Madrid) Madrid s.n. | 1961
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