Exposición "El telégrafo, primer medio de comunicación instantánea"

Esta exposición, preparada en junio de 2021, es un recorrido sobre cómo surgió y evolucionó el telégrafo eléctrico, quiénes lo hicieron posible y algunos hechos curiosos de la historia de este sistema de telecomunicación, todo ello a través de las piezas telegráficas del Museo Profesor Joaquín Serna.

Evolución de la telegrafía eléctrica

Telégrafo de agujas
Telégrafo de agujas

El telégrafo eléctrico constituye una de las primeras aplicaciones de la electricidad. A partir del telégrafo óptico se desarrollan los telégrafos de agujas. Así, en 1845 el francés Antoine Breguet construye, con la ayuda de Foy, un telégrafo eléctrico con dos agujas que se movían reproduciendo las posiciones de los brazos del telégrafo óptico de Chappe.

El telégrafo eléctrico de dos agujas sirvió para facilitar la transición de la telegrafía óptica a la eléctrica, pues mantiene el código de figuras utilizado en los telégrafos ópticos. Consta de un receptor con dos indicadores y dos manipuladores o transmisores, uno por cada indicador.  

Telégrafo de cuadrante
Telégrafo de cuadrante

En ese mismo año, 1845, Antoine Breguet  inventa un telégrafo de cuadrante que también seguía los principios de la telegrafía óptica puesto que reproducía eléctricamente el telégrafo óptico de Betancourt.

El telégrafo de cuadrante se compone de un transmisor y un receptor que constan de un mismo círculo dividido en veintiséis partes y en el que estaban grabadas las letras, las cifras y diversos signos. El transmisor se acciona con una manivela y señala un signo mientras la aguja central indica ese mismo signo en el en el receptor.

Este telégrafo de agujas fue reemplazado por el telégrafo morse y los distintos tipos de telégrafos impresores.

El telégrafo Morse

En 1837 en Estados Unidos, Samuel Finley Breeze Morse patenta un telégrafo inscriptor electromagnético de un sólo hilo y concibe el código Morse, que fue transformando hasta 1840, fecha en la que lo patentó.

Se implantó en Estados Unidos a partir de 1844 mediante una red paralela al trazado del ferrocarril, manteniéndose en uso hasta 1934. El código morse es adoptado en 1865 por la Unión Internacional de Telegrafía.

La simplicidad y flexibilidad de su código y el hecho de disponer de dispositivos sencillos para transmitir y recibir sus comunicaciones, le han permitido adaptarse a todos los procedimientos de transmisión que han ido apareciendo. En España se implantó en 1857.

Estación completa Morse

 

 

Telégrafo de Hughes

David Hughes inventa su sistema en 1855 y hacia 1875 se introduce en España.

El sistema Hughes se caracteriza por un elevado rendimiento, podía llegar a 70 palabras por minuto. Permitía transmitir utilizando un teclado en el que estaban marcados los signos y las letras que llegaban al aparato receptor impresos en una cinta. Esta se pegaba en los papeles de recepción. El aspecto del teclado era semejante al de un piano, con teclas blancas y negras.

El transmisor - receptor de Hughes fue el primer equipo telegráfico impresor en caracteres alfanuméricos sobre cinta.

Está basado en el sincronismo entre el transmisor y el receptor de tal forma que, al pulsar la tecla correspondiente a una letra o cifra en el aparato emisor, en el aparato receptor se imprime esa misma letra o cifra sobre una cinta de papel.

Telégrafo Baudot

A principios del siglo XX se introdujo el sistema múltiple Baudot. En torno al año 1905 se instalaron los primeros equipos, que entraron en servicio hacia 1910.

El sistema Baudot, síncrono como el de Hughes, permitía hasta seis comunicaciones bidireccionales sobre un solo conductor. Este sistema ofreció soluciones técnicas innovadoras hasta entonces puesto que aumentaba el rendimiento de las líneas, utilizaba un código uniforme de cinco impulsos precursor del teletipo e imprimía directamente los mensajes recibidos. Con una instalación técnicamente más compleja, se reservó para estaciones con mucho tráfico.

Manipulador Baudot

Los componentes principales son manipulador, distribuidor - pieza básica del sistema puesto que gira a la misma velocidad en los dos terminales - y órganos receptores, principalmente el traductor. El regulador, relevador o mesa del distribuidor completan el equipo.

El manipulador Baudot consta de cinco teclas distribuidas en dos grupos de tres y dos teclas, respectivamente. Las corrientes enviadas por el manipulador llegan al distribuidor o conmutador, consistente en un disco de ebonita formado por coronas metálicas situadas en un platillo, con sectores aislados y recorridos por escobillas que recogen la corriente y la envían a la estación receptora que, con un distribuidor semejante y sincronizado, capta las corrientes y las traslada al traductor. Este último es el encargado de la impresión en cinta de papel y en caracteres ordinarios de escritura del mensaje.

Telégrafo Wheatstone-Cooke

Telégrafo Wheatstone-Cooke

En 1837 Wheatstone y Cooke patentaron el telégrafo que lleva su nombre, considerado el primer telégrafo eléctrico comercial. En 1858 el reto de conseguir mayor velocidad en la transmisión, impulsó a Wheatstone a concebir la transmisión automática de señales morse mediante la utilización de una cinta previamente perforada con los puntos y las rayas que componían las distintas letras o signos. 

Esta cinta sería leída por el transmisor que, mediante unos punzones móviles, detectaría la presencia o ausencia de agujeros y emitiría las señales correspondientes, según el código. La no intermediación del operador y la transmisión a doble polaridad, permitían incrementar la velocidad de transmisión hasta las 70 palabras por minuto.

En los primeros equipos, la cinta era arrastrada mediante un mecanismo de relojería, evolucionando posteriormente hasta incorporar motores eléctricos para ese fin.

Telégrafo Creed

Las firmas Creed y Siemens perfeccionaron este sistema presentando sendos equipos denominados rápidos. Creed bajo código Morse y Siemens con un código de cinco impulsos similar al de Baudot. Estos aparatos suponen el germen de lo que, posteriormente, se conocería como teletipo o telégrafos impresores.

Hacia 1900 en Gran Bretaña, Frederick G. Creed buscó mejorar la codificación y decodificación de mensajes en código morse incorporando un teclado de máquina de escribir que permitiera pulsar la letra o signo correspondiente sobre la cinta de Wheatstone. De esta forma la codificación se hacía de forma mecánica asegurando precisión en los puntos, rayas y espacios del código. La recepción se hacía mediante un aparato traductor que convertía las señales morse y las reproducía sobre una cinta de papel.

Cables telegráficos submarinos

A mediados del siglo XIX existían cables telegráficos aéreos que abarcaban amplias superficies terrestres en Europa y América del Norte siguiendo las líneas ferroviarias. Se comenzaba a experimentar con la posibilidad de enterrar las líneas para evitar desperfectos, así como con unir islas y continentes a través de líneas eléctricas submarinas. En los primeros ensayos se observó que las señales perdían nitidez y sufrían retrasos respecto al tendido en superficie. 

Finalmente, en 1850 se tendió el primer cable submarino entre Francia e Inglaterra y, tras varias empresas fallidas, en 1858 existían más de 30 líneas telegráficas subacuáticas estables en el entorno europeo.

Para unir Europa y América se planteó establecer una conexión de 4000 kilómetros de longitud entre Irlanda y la isla de Terranova, ambas pertenecientes a Reino Unido, y sumergirla a 4000 metros de profundidad. Se fabricó un cable de menos 2 cm de diámetro compuesto por siete alambres de cobre recubiertos con látex natural y blindados con una espiral de hilos de acero.

Tras varios intentos fallidos en los que el cable se rompió durante su tendido en el mar, en 1858 la empresa Atlantic Telegraph Company, con la ayuda del gobierno británico, logró conectar las dos orillas del Atlántico. El 16 de agosto de 1858 se envía el primer telegrama transoceánico.

Teletipo

En 1908 se fabrica el primer teletipo como tal y lo hace en EEUU la Teletype Corporation, empresa sucesora de Morkrum Company y de quien tomó el nombre el aparato. En 1910 se instala el primer teletipo comercial para las comunicaciones entre Boston y Nueva York a cargo de la compañía de telégrafos Postal Telegraph Company.

La mayoría de los teletipos usaban el código Murray, quien en 1901 modificó el código Baudot agregando teclas, es decir, caracteres, dando al teclado un aspecto similar al de una máquina de escribir, de manera análoga a cómo Creed había añadido un teclado al uso del código morse. 

 

 

Teletipo