Con el código Morse se inaugura lo que se entiende por tele-comunicación del griego: (tele=lejos) y latín: (comunicación=commūnicᾱtio).  Hasta entonces, para transmitir información había que conversar cara a cara, enviar mensajes mediante tambores, señales de humo o sistemas de telégrafos ópticos, o por medio de la escritura. A partir de la invención del telégrafo eléctrico y del código morse los mensajes son inmediatos y es posible transmitir información compleja a lugares distantes.

El Código Morse fue desarrollado en 1835 por Alfred Vail en colaboración con Samuel Morse mientras trabajaban en la invención del telégrafo eléctrico.

Con este código cada letra o número se transmite de forma individual mediante la combinación de puntos y/o rayas correspondiente, es decir, señales telegráficas con diferente duración activa de la señal. Morse lo patentó junto con el telégrafo eléctrico, conociéndose como “American Morse Code” y fue utilizado en la primera transmisión por telégrafo. El sistema Morse fue presentado en Washington en 1838, sin embargo, tuvo que esperar hasta 1843, para obtener los 30.000 $ necesarios para la construcción de la primera línea telegráfica que unió Washington con Baltimore. El primer mensaje en el código Morse de puntos y rayas enviado a larga distancia viajó entre estos dos lugares el viernes 24 de mayo de 1844. Más tarde, se utilizó también en las transmisiones por radio, sobre todo en el mar y en el aire, extendiéndose su uso hasta la actualidad.

La simplicidad del código ha hecho posible que se adaptara a los diferentes sistemas de transmisión que han ido surgiendo desde su invención. Se podían recibir signos morse “a oído” mediante el batido de un electroimán o el zumbido de un vibrador; escritos por su impresión sobre papel; a la vista, por el movimiento de la aguja de un galvanómetro, o el encendido y apagado de una luz o, incluso mediante el reflejo del sol en un espejo. Se ha adaptado sin problemas a la transmisión sobre líneas aéreas, cables y radio.