Más de 800.000 personas están afectadas en España por la enfermedad de Alzheimer, lo que supera la población completa de una ciudad como Valencia. Y el número sigue en aumento. Además del alzhéimer, existen otros tipos de demencia menos conocidos, pero con síntomas similares, como problemas de memoria, orientación o comportamiento. Los médicos suelen tener dificultades para diagnosticarlos, ya que hay menos información disponible sobre ellos. Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han estudiado, junto a colegas de la Fundación CIEN y con el apoyo de la Fundación Reina Sofía, la progresión de una de las patologías asociadas a la demencia, la denominada esclerosis del hipocampo, que podría detectarse de forma temprana utilizando resonancia magnética.

Cada tipo de demencia se diferencia por las lesiones que causa en el cerebro, pero la presencia de estas patologías solo puede confirmarse analizando el cerebro al microscopio tras el fallecimiento de los pacientes. Además, la mayoría de las personas con demencia presentan varias patologías al mismo tiempo, lo que complica aún más el diagnóstico. No obstante, un diagnóstico preciso es vital para entender las diferencias clínicas entre pacientes y mejorar el tratamiento de cada tipo de demencia.

El estudio liderado por Bryan Strange, profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT) e investigador en el Centro de Tecnología Biomédica (CTB) de la UPM, y Alberto Rábano, de la Fundación CIEN, ha conseguido entender con mayor detalle la progresión la esclerosis del hipocampo. Para ello, el equipo investigador, formado también por las estudiantes de doctorado Diana Ortega-Cruz y Alicia Uceda-Heras, evaluó muestras cerebrales de personas con demencia pertenecientes a la cohorte del Proyecto Vallecas. Con el apoyo y el equipamiento de la Fundación Reina Sofía, este proyecto de la Fundación CIEN estudia la trayectoria clínica de pacientes que donan generosamente el cerebro a su banco de tejidos.

Los investigadores observaron mediante el microscopio cambios asociados a fases tempranas de la esclerosis del hipocampo y establecieron un sistema para evaluar su gravedad. Este sistema reveló importantes diferencias clínicas, ya que las personas en estadios más avanzados de la enfermedad presentaban un peor estado cognitivo. Además, analizando imágenes de resonancia magnética del cerebro de los pacientes, se pudo comprobar que esta clasificación también reflejaba cambios en la estructura cerebral asociados a la patología.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Alzheimer’s and Dementia, dieron pie a un trabajo posterior en el que se utilizaron datos de seguimiento de neuroimagen de los pacientes. Los investigadores analizaron resonancias obtenidas durante más de una década y detectaron que los cambios estructurales asociados a la esclerosis del hipocampo estaban presentes más de 11 años antes de su observación al microscopio. Hasta el momento, esta patología se entendía como una lesión tardía, presente en personas muy mayores, ya que solo podía evaluarse tras la muerte. Los nuevos resultados ayudan a comprender la duración de esta enfermedad durante la vida de los pacientes, lo que podría servir para su detección temprana.

En definitiva, según afirman los investigadores, comparar datos de seguimiento de pacientes con su diagnóstico definitivo al microscopio permite obtener marcadores de diagnóstico temprano. “Nuestro trabajo revela que la resonancia magnética podría anticipar la presencia de la esclerosis del hipocampo de forma no invasiva, contribuyendo así a un diagnóstico más preciso de la demencia”, declara Ortega-Cruz, quien cursa su doctorado en la UPM.

Ortega-Cruz D, Iglesias JE, Rabano A, Strange BA. “Hippocampal sclerosis of aging at post-mortem is evident on MRI more than a decade prior”. Alzheimer’s Dement.2023;1-9.

Ortega-Cruz D, Uceda-Heras A, IglesiasJE, Zea Sevilla MA, Strange B, Rabano A. “A novel histological staging of hippocampal sclerosis that is evident in gray matter loss in vivo”. Alzheimer’s Dement. 2023;19:3028–3040.

Fuente: Comunicación UPM